店铺不正常。
走在街上的行人，大多神色也都冷漠、警惕，或眼神闪烁、充满算计。
有浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷的九幽宗弟子。
有面相凶恶、煞气缠身的亡命散修。
有衣着暴露、眼神勾魂摄魄的妖娆女子。
也有行色匆匆、遮掩容貌的神秘客商。
空气中弥漫着无形的紧张与恶意，仿佛随时可能爆发冲突。
陈牧对此视若无睹。
他收敛气息，如同一个寻常前来寻找机缘或进行交易的底层武者，默默行走在阴暗的街道上。
神识却如同无形的触手，悄然蔓延开去，捕捉着城中的各种信息、对话、乃至地脉波动。
陈牧没有直接去打听关于“剑魂”或九幽宗核心传承的消息。
他需要先了解这座城，了解九幽宗在此地的运作方式，寻找可能的突破口或线索。
“听说了吗？前几天‘血王窟’那边又出事了，据说跑进去几个想捡便宜的散修，结果触动了禁制，全被吸干了精血，变成了干尸……”
“嘿，正常。血王窟那是早年废弃的矿坑，地底阴脉汇聚，滋生了不少邪物，也就那些要钱不要命的敢去。”
“最近城里风声有点紧，巡逻的九幽卫好像多了不少，是不是宗门里有什么大事？”
“谁知道呢，或许是防备其他几家捣乱吧。我听说，朝廷的人和万毒教最近在边境摩擦不断，可别把战火烧到咱们这边来。”
“管他呢，天塌下来有高个子顶着。倒是‘黑市’今晚好像有一批新‘货’到，听说有几个资质不错的，嘿嘿……”
“得了吧，那种货色，轮得到咱们？早被内门那些爷预定了。不过，今晚黑市据说有一件从古墓里挖出来的残破灵兵拍卖，好像有点意思，可以去看看。”
各种杂乱的信息，涌入陈牧耳中。
他重点留意关于九幽宗内部动向、特殊事件、以及可能涉及到古老传承、隐秘之地的消息。
“血王窟……废弃矿坑，地底阴脉汇聚……”
陈牧心中微动。
天河剑尊留下的剑魂，具体是什么，没有信息，陈牧也不好猜测，胡乱猜的话，太过宽泛。
“宗门里好像要开启‘九幽试炼’了，据说这次奖励丰厚，前几名甚至有资格进入‘冥渊秘境’外围感悟……”
“冥渊秘境？那可是宗门禁地，只有真传弟子和立下大功的长老才有机会进入。看来这次试炼不简单。”
“九幽试炼？冥渊秘境？”陈牧捕捉到这两个关键词。
九幽试炼是九幽宗选拔、培养核心弟子的重要途径，或许能接触到一些内部信息。
而“冥渊秘境”，听起来像是九幽宗掌控的一处重要秘地，会不会与“剑魂”有关？
陈牧在城中看似随意地转了数日，光顾了几家消息相对灵通、背景复杂的酒楼、茶馆。
也去“无影楼”这类地方，购买了一些关于幽冥山脉地理、九幽宗外围势力分布、以及近期异常事件的粗略情报。
花费不多，得到的也多是些大路货色，但足够他拼凑出一个大致的轮廓。
综合来看，近期九幽宗内部似乎确实有所动作，加强了对外围的监控。
而那所谓的“九幽试炼”，似乎就在近期举行。
至于“冥渊秘境”，是九幽宗最核心的禁地之一，常年封闭，唯有特殊时期或对宗门有重大贡献者，方有机会进入其中短暂修炼或完成某种试炼。
关于秘境内部的具体情况，外界所知甚少，只知其中阴煞之气极重，疑似连接着某处古老的地底幽冥之地，对修炼九幽功法有极大裨益，但也危险重重。
没有九幽宗的专属令牌在身，专人带路，进去就是死。
当然，即使有令牌，有人带，死亡率也很高。
“冥渊秘境……地底幽冥……阴煞汇聚……”陈牧沉吟。
这环境，听起来倒是颇适合“剑魂”这等特殊存在隐匿。
而且，以天河剑尊当年之能，若真与九幽宗有旧，将“剑魂”藏于其核心禁地之中，似乎也说得过去。
但如何进入“冥渊秘境”？
参加“九幽试炼”并取得前几名？
那太过耗时，且容易暴露身份。
强闯？
面对有万象老祖坐镇的九幽宗，无异于找死。
就在陈牧于城中一家名为“鬼影居”的偏僻客栈下榻，静心思索下一步该如何行动时，他的神识，捕捉到了客栈后院一间地下密室内，一段被禁制隔绝、却依旧被他隐约探知的对话。
“……东西准备好了吗？‘那边’催得紧，这次必须万无一失。”
“放心，三颗‘腐心丹’，十颗‘阴雷子’，还有你要的‘冥土’和‘引魂香’，都齐了。不过，价钱……”
“价钱好说。只要东西管用，能助我通过‘黑煞洞’的考核，进入内门，钱不是问题。”
“嘿嘿，那就好。不过老兄，我劝你一句，那‘黑煞洞’可不是好闯的，每年死在里面、或者出来后变得人不人鬼不鬼的，可不在少数。你真要为了一个内门弟子的名额，冒这么大风险？”
“哼，你懂什么！只要能进内门，就有机会接触到更高深的功法，获取更多资源！甚至有机会被选入‘冥渊卫’！那才是真正的通天之路！些许风险，算得了什么？”
“冥渊卫？那可是守卫‘冥渊秘境’的嫡系精锐！据说待遇极高，还能定期进入秘境修炼！老兄志向不小啊！佩服，佩服！”
“冥渊卫……守卫冥渊秘境……”陈牧心中一动。
这倒是个潜在的切入点。
若能设法替代、或控制一名即将进入“冥渊卫”的九幽宗弟子，或许就有机会名正言顺地进入秘境附近，甚至混入其中？
当然，这同样不易。
九幽宗对“冥渊卫”的选拔定然严格，身份核查的手段恐怕少不了。
但相比其他方法，似乎更具可操作性。
就在陈牧思量间，密室中的交易似乎已完成，其中一人伴随细微动静，悄然离开了客栈。
陈牧略一沉吟，悄然起身，如同鬼魅般，尾随而去……