（1937年12月7日 黄昏 罗店侧翼 许三刀师指挥部）
炮声，从罗店主阵地方向传来，沉闷，连绵，像天际永不消散的滚雷，震得掩体顶部的泥土簌簌落下。空气中弥漫着火药、焦土和若有若无的血腥气，混合着地下掩体特有的潮湿霉味，吸进肺里，又沉又涩。
师指挥部设在一处半塌的民房地下室里，空间狭小，昏暗。几盏马灯挂在歪斜的梁柱上，随着地面的震动，将人影扭曲地投射在斑驳的土墙上。电话铃声、参谋嘶哑的呼喊、电台嘀嗒声、伤兵压抑的呻吟，交织成一片令人窒息的喧嚣。
许三刀站在一张铺着作战地图的破木桌前，像一头困在笼中的猛虎。他身高近六尺，膀大腰圆，一身洗得发白的灰布军装紧绷在身上，袖子高高撸起，露出肌肉虬结、布满陈年伤疤的小臂。脸上那道从左眉骨斜划至嘴角的狰狞刀疤，在摇曳的灯光下，随着他紧咬牙关的动作微微抽搐，更添几分凶悍。他独眼中燃烧着焦躁的火焰，死死盯着地图上那片被参谋用红蓝铅笔反复涂抹、几乎看不清原貌的区域——罗店。
三天了。
整整三天，小鬼子的炮火像犁地一样，把罗店外围的每一寸土地都翻了好几遍。飞机炸，大炮轰，坦克冲，步兵像蝗虫一样漫上来。他手下的兵，都是跟着他从北边一路血战过来的老底子，哪个不是尸山血海里滚出来的？可这三天，硬是被小鬼子的钢铁砸得抬不起头，只能缩在工事里，用血肉去填那些不断被撕开的缺口。
“报告师座！三团二营又退下来了！营长阵亡，全营……只剩不到八十人！” 一个浑身是血的传令兵冲进来，声音带着哭腔。
“报告！左翼李家宅方向，鬼子又上来了一个中队，王连长请求增援，哪怕一个排也行！”
“师座，弹药不多了，尤其是手榴弹和迫击炮弹！运输队白天根本过不来……”
坏消息一个接一个。参谋长的脸阴得像要滴出水，几个团长眼睛通红，拳头攥得咯咯响。掩体里的空气，压抑得仿佛随时能炸开。
许三刀猛地一拳砸在桌子上，震得茶碗跳起，浑浊的茶水洒了一地图。“他娘的！” 他低吼一声，声音像砂石摩擦，“窝囊！真他娘的窝囊！老子打了半辈子仗，就没这么憋屈过！光挨打不还手，这他娘的是等死！”
参谋长扶了扶眼镜，语气谨慎：“师座，鬼子火力太猛，正面压力太大。我们伤亡不小，是不是向总座再要点援兵，或者……”
“援兵？哪还有援兵？” 许三刀烦躁地一挥手，打断参谋长的话，独眼盯着地图，刀疤扭曲，“陈长官手里那点家底，得盯着整个上海！罗店这里，就得靠我们自己钉死！” 他手指在地图上重重一点，点在一个日军蓝色箭头略微突出的部位，“老子的兵，不是泥捏的！天天缩着挨炸，士气就没了！得动起来，得让鬼子也疼一疼！”
这时，一个瘦小精悍、满脸泥污的军官猫着腰钻进来，是师直属侦察连长，外号“泥鳅”。他凑到许三刀身边，压低声音，语速极快：“师座，摸清楚了。鬼子主攻咱们正面，侧翼，就第十一师团和一〇一师团结合部那一片，仗着进展快，突出来一块。警戒稀松，主要是些二线部队和炮兵，白天狂得很，晚上不少龟孙在打盹、烤火。”
许三刀独眼一亮，像黑暗中点燃的炭火。“当真？位置摸准了？特别是炮！”
“泥鳅”用力点头，手指在地图上几个点戳了戳：“八九不离十！白天弟兄们拿命换来的观察，晚上又摸过去抓了个‘舌头’。鬼子的山炮、步兵炮阵地，大概就在这几个位置，离前沿不到三里地，掩护他们的进攻部队。”
“好！” 许三刀又是一拳砸在桌上，这次却带着狠劲，“狗日的，把炮摆这么近，是真不把老子放在眼里！以为老子只会缩着当乌龟？”
“师座，您的意思是……” 一团长是个面容沉肃的中年汉子，闻言抬起头。
“夜袭！” 许三刀从牙缝里挤出两个字，独眼扫过围在桌边的几个团长，“挑四个还能打的团，老子亲自带队，今夜就去捅他狗日的腰眼！端了他的炮，砍了他的头，看他还敢不敢这么张狂！”
指挥所里瞬间安静了一下，只有远处的炮声隐约传来。
参谋长眉头紧皱：“师座，是不是太冒险了？我军连日苦战，疲惫不堪，兵力吃紧。若是偷袭不成，反被鬼子咬住，正面防线危矣！是否先请示总座……”
“请示个屁！” 许三刀一瞪眼，“等请示完了，天都亮了！战机稍纵即逝！陈长官用我，就是看中老子敢打敢拼！老子这叫以攻代守，挫他锋芒！” 他转向几个团长，“你们怎么说？怕死的，现在滚蛋，老子不拦着！”
“怕死？” 二团长是个满脸横肉的莽汉，闻言脖子一梗，“早憋坏了！师座，我二团打头阵！不砍他几十个鬼子脑袋，我提头来见！”
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三团长心思缜密，沉吟道：“打可以，但必须快、狠、准。集中兵力，直扑要害，炸了炮就跑。绝不能被拖住。”
四团长曾是大刀队出身，身材精悍，眼神锐利如刀，闻言只吐出几个字：“夜战，白刃，我四团在行。”
一团长最后缓缓点头：“打蛇打七寸。师座，我团愿为前锋，撕开口子。”
见手下将领同仇敌忾，许三刀心中大定，独眼中凶光毕露：“好！都是老子带出来的好兵！参谋长，立刻给总司令部发电，就说我部拟于今夜子时，对敌侧翼突出部实施短促突击，以攻代守，挫敌锋芒！请总座批准炮火协同！”
电报发出去了，掩体里只剩下粗重的呼吸和远处隆隆的炮声。时间一分一秒过去，每一秒都像在油锅里煎熬。许三刀像困兽一样来回踱步，不时看看怀表。几个团长也沉默着，擦拭武器，检查装备，眼中闪烁着嗜血的光芒。
终于，通讯兵拿着一纸电文跑了进来。“师座！总座回电！”
许三刀一把夺过，就着昏黄的马灯看去。电文很短，只有寥寥数语：
“准。务求迅猛，一击即退。炮火已协调，依计划行事。此战，当挫敌锐气，振我士气。慎之。陈。”
“好！总座懂我！” 许三刀咧嘴笑了，那道刀疤在脸上扭动，显得有几分狰狞，更有几分快意。他将电文拍在桌上，声如洪钟：“传令！一、二、三、四团，立刻挑选精锐，饱餐战饭，抓紧时间睡觉！炮兵团，给老子校准目标，听候命令！今夜，跟老子去宰鬼子！”
（12月8日凌晨 出击阵地）
凌晨一点。月黑，风高，寒意刺骨。远处罗店方向的炮火稀疏了些，但零星的爆炸和机枪点射声仍不时传来，映得天边一片暗红。近处，只有寒风穿过废墟瓦砾的呜咽，和脚下冻土被踩碎的细微声响。
一片靠近前沿、遍布巨大弹坑和断壁残垣的开阔地上，影影绰绰，挤满了人。没有火光，没有喧哗，近五千名挑选出来的精锐士兵，如同暗夜中蛰伏的狼群，静静地集结在此。他们卸下了所有可能发出声响的水壶、饭盒，脸上涂着锅底灰，军装外罩着与焦土同色的破布。刺刀用布条缠紧，大刀背在身后，刀身隐去寒光。每个人身上都挂满了手榴弹，沉甸甸的。爆破手更是背负着捆扎好的炸药包、集束手榴弹和土制的燃烧瓶。只有一双双眼睛，在黑暗中闪烁着幽冷而亢奋的光芒，那是压抑了数日的怒火与杀意。
许三刀站在一个稍高的土堆上，高大的身影几乎融进夜色。他没有说话，只是缓缓抽出了腰间那柄厚重的鬼头大刀。刀身无光，却自有一股沉凝的杀气弥漫开来。
“兄弟们。” 他开口了，声音压得很低，却异常清晰地传到每个人耳中，像砂石滚过冻土，“这三天，鬼子的炮，炸得爽不爽？”
黑暗中，传来一片压抑的、从牙缝里挤出的回应：“不爽！”
“鬼子的飞机，在头上拉屎，憋不憋屈？”
“憋屈！”
“看着身边的弟兄，一个个被抬下去，或就留在那儿，恨不恨？”
“恨！！”
最后一声“恨”，如同闷雷，在数千胸膛中滚动。
“好！” 许三刀手中鬼头刀向前虚劈，带起一股冷风，“老子也憋屈，也恨！光挨打不还手，不是老子的兵！今夜，规矩改了！咱们不守了！跟老子摸过去，用刺刀，用大刀，用拳头牙齿，把这几天的账，连本带利，给狗日的小鬼子算清楚！让他们也尝尝，黑夜里被人抹脖子的滋味！”
他顿了顿，目光如电，扫过黑暗中的队伍：“都听好了！动作要快，下手要狠！砍了就跑，别恋战！谁要是贪小便宜误了大事，军法无情！清楚没有？”
“清楚！” 低吼整齐划一，杀气腾腾。
“出发！”
命令一下，数千人的队伍，如同融化的墨汁，悄无声息地渗入更深的黑暗。他们分成数股，在尖兵带领下，利用弹坑、沟壑、废墟的阴影，向日军阵地摸去。脚步极轻，只有踩碎浮土和冰碴的细微声响，很快便被风声掩盖。
“泥鳅”亲自带着最精锐的侦察排走在最前面。他们像真正的夜行动物，灵敏、迅捷、致命。偶尔遇到日军的零星岗哨或巡逻队，不等对方反应，黑影已然扑上，捂住口鼻，匕首在脖颈间一抹，温热粘稠的液体喷溅，尸体被轻轻拖入阴影。整个过程迅捷无声，只有夜风呜咽。
队伍越靠近日军阵地，空气中那股混合了烟草、篝火、皮革和汗臭的特殊气味就越发明显。甚至能隐约听到日语的低语、咳嗽，以及酣睡的鼾声。日军的阵地，就建在前几日被他们占领的国军旧工事基础上，显得杂乱而松懈。连日进攻顺利，让许多日军士兵产生了骄横和懈怠，认为对面的支那军队已被打残，绝无反击之力。除了少数哨兵，不少人抱着枪，靠着工事打盹，或围着微弱的、小心遮挡的火堆取暖。
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许三刀亲自带着预备队（四团大部）在稍后位置跟进，不断有尖兵返回，用手势低声报告渗透情况。一切顺利。鬼子的麻痹，超出了预期。他舔了舔有些干裂的嘴唇，独眼中凶光更盛。狗日的，好梦该醒了。
时间，在极度的紧张和压抑中缓慢爬行。怀表的指针，终于颤巍巍地指向了凌晨两点。
“发信号！” 许三刀对身边的信号兵低吼。
“嗵！嗵！嗵！”
三发红色信号弹，拖着妖异的尾焰，尖啸着蹿上漆黑的夜空，骤然爆开，将大地映照得一片血红！
几乎在同一瞬间——
“轰！轰！轰！轰隆——！！”
早已校准好目标的国军炮兵团，发出了怒吼！炮弹划破夜空，带着死亡的尖啸，准确地砸向日军纵深的炮兵阵地、疑似指挥部、物资囤积点和预备队可能集结的区域！爆炸的火光接二连三地腾起，日军的后方瞬间陷入一片火海和混乱！
炮声，即是进攻的号角！
“杀——！！！”
积蓄了数日的怒火、屈辱、杀意，在这一刻，如同火山般喷发！无数黑影从日军阵地前沿的黑暗角落、废墟缝隙、甚至他们战壕的胸墙下猛然跃出！怒吼声震天动地，瞬间压过了炮火的轰鸣！
“板载——” 一个被惊醒的日军士兵下意识地嚎叫示警，声音未落，一柄冰冷的大刀已带着风声劈下，将他连人带枪砍翻在地。
袭击，在日军最困乏、最松懈的时刻，以最狂暴的方式降临了！
冲在最前面的是一团和二团的悍卒。他们根本不走战壕正路，如同猎食的狼群，直接从胸墙翻入，扑向那些围着火堆、或在简易掩体里酣睡的日军。先是一排木柄手榴弹雨点般砸过去！
“轰！轰！轰！”
爆炸的火光在人群中闪现，残肢断臂伴随着惨叫飞起。侥幸未死的日军刚从爆炸的眩晕和惊恐中回过神来，黑影已到面前！刺刀的寒光，大刀的匹练，工兵铲的闷响，瞬间充斥了狭小的空间。
“小鬼子！纳命来！”
一个国军老兵，脸上带着白天被弹片划开的新伤，狰狞如鬼，手中的大刀舞得泼水不进，连砍三名慌乱的日军，热血喷了他满头满脸，他却浑然不觉，只发出野兽般的嚎叫。
日军彻底被打懵了。许多人来不及穿衣，甚至找不到枪，就在睡梦中或被砍杀，或被刺死。军官的嘶吼被淹没在喊杀和惨叫声中，建制完全被打乱。黑暗加剧了混乱，敌我难辨，只有不断闪烁的爆炸火光和偶尔喷射的枪口焰，映照出一张张扭曲惊恐或疯狂嗜血的脸。
“机枪！那边有机枪！” 有人嘶喊。
一处稍高的工事后，一挺九二式重机枪喷出火舌，试图压制突入的国军。但旋即，侧面飞来几枚手榴弹，准确地落在射手周围。“轰隆”一声，机枪哑火了。
更大的混乱在蔓延。国军士兵三人一组，背靠背，在日军营地里横冲直撞。见人就砍，见帐篷就扔手榴弹，见物资就点火。他们不追求占领，只追求最大的破坏和杀伤。日军的临时营地，变成了一片血腥的屠宰场。
就在正面杀得难解难分，吸引了大部分日军注意力和残余抵抗时，真正的杀招，出鞘了。
三团长亲自率领的尖刀敢死队，近两百名身手最好、最悍不畏死的老兵，在向导带领下，如同鬼魅般绕过正面混战区域，直插日军阵地的纵深。他们的目标明确——日军的炮兵阵地。
果然，在一处相对背风的洼地后面，日军的山炮、步兵炮，像一群沉默的钢铁巨兽，排列在简易的掩体后。炮弹箱堆积在一旁，大部分炮兵似乎被正面的厮杀惊动，正慌乱地试图给火炮挂上拖车，或搬运弹药，只有少数哨兵在警戒。
“打！”
三团长低吼一声，手中的花机关（MP18冲锋枪）率先喷出火舌。敢死队员们如猛虎下山，用手枪、冲锋枪、手榴弹，瞬间清扫了外围的警戒。
“爆破组，上！”
十几个背负炸药包和集束手榴弹的汉子，猫着腰，在同伴火力掩护下，扑向那些火炮。
“快！塞炮膛！炸炮闩！”
“嗤——” 导火索被点燃，冒出青烟。
爆破手们将炸药包、集束手榴弹，奋力塞进炮口，压在炮架下，然后转身就跑。
“撤！快撤！”
“轰隆——！！！”
“轰！轰！轰！”
接二连三的剧烈爆炸，震得大地都在颤抖！一门门日军火炮，在冲天的火光和浓烟中，被炸得扭曲变形，炮管折断，炮轮飞上半空！堆放在附近的炮弹被殉爆，引发更猛烈的爆炸，火球翻滚着升腾，将半个天空都映成了橘红色！炽热的气浪裹挟着破碎的金属零件横扫四周，来不及跑远的日军炮兵和企图救援的步兵，如同稻草人般被撕碎、抛飞。
剧烈的爆炸和冲天火光，成了夜袭最醒目的信号，也彻底击垮了残余日军的抵抗意志。
“撤！绿色信号弹！快撤！” 一直在后方紧张观察的许三刀，看到炮兵阵地成功摧毁的火光，立刻对着信号兵大吼。
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“嗵！嗵！嗵！”
三发绿色信号弹升空。
“撤！师座命令，撤！”
“交替掩护！带上伤员！”
“手榴弹招呼！挡路的，砍了！”
袭击部队看到信号，毫不恋战。如同潮水般涌来，又如潮水般退去。他们相互掩护，背起受伤的同伴，顺手捡起地上日军丢弃的机枪、掷弹筒、弹药箱。殿后的部队，麻利地在撤退路线上布下绊雷，设置简易障碍。
“八嘎牙路！追击！快追击！不能让他们跑了！” 一个侥幸未死、军服被烧焦一半的日军少佐，挥舞着军刀，歇斯底里地嚎叫着，试图收拢溃兵。
少数反应过来、建制尚存的日军小队，试图组织追击。但刚冲出营地，就遭到国军殿后部队精准的冷枪和手榴弹阻击。黑暗成了撤退者最好的掩护。
更致命的是，国军的炮兵团，再次展现了其价值。预设的阻拦射击，准时落下。炮弹如同长了眼睛，在国军撤退路线后方，以及日军可能集结追击的区域，炸起一道连绵的火墙。追击的日军被炸得人仰马翻，不得不匍匐躲避，眼睁睁看着袭击者消失在黑暗的废墟之中。
当许三刀带着袭击部队，安全撤回己方防线时，东方的天际，才刚刚露出一丝鱼肚白。
清点很快出来了。战果惊人：初步估计，毙伤日军逾千（其中大部分是技术兵种炮兵和被突袭杀伤的步兵），摧毁日军山炮、步兵炮十二门，炸毁弹药堆积点两处，缴获轻重机枪九挺，掷弹筒五具，步枪弹药无数。自身伤亡，阵亡三十七人，重伤十九人，轻伤百余人，失踪三人。
出击阵地上，疲惫不堪的士兵们或坐或躺，但个个脸上都洋溢着亢奋的红光，低声交流着刚才的搏杀，炫耀着战利品。多日来被动挨打的憋闷，似乎在这一夜间随着鬼子的鲜血和炮火的灰飞烟灭，一扫而空。
“痛快！真他娘痛快！砍了五个，这刀都卷刃了！” 一个大刀队员摸着刃口的血迹，咧嘴笑道。
“老子摸了俩掷弹筒回来，回头让鬼子也尝尝滋味！”
“可惜，没找到鬼子官儿，不然砍了脑袋领赏去！”
许三刀听着部下的议论，看着缴获堆成小山的武器弹药，尤其是那几挺歪把子机枪，咧开大嘴，脸上的刀疤都舒展开了。“好！都是好样的！没给老子丢人！” 他大手一挥，“告诉炊事班，把缴获的鬼子罐头、饼干，全开了！给兄弟们加餐！阵亡的弟兄，厚恤！受伤的，赶紧给老子抬下去，用最好的药！”
参谋长脸上也难得露出笑容，但还是提醒道：“师座，打得好！可鬼子吃了这么大亏，天亮后必定疯狂报复。咱们得赶紧加固工事，准备迎战。”
“怕他个鸟！” 许三刀一瞪眼，但随即也收敛了笑容，“你说得对。传令下去，抓紧时间休息，修补工事，检查武器弹药。鬼子，肯定要来找回场子。” 他望向罗店主阵地方向，那里，日军的报复性炮击已经开始，隆隆的炮声比往日似乎更加密集、更加焦躁。他冷冷一笑，独眼中寒光闪烁：“来多少，老子等着。”
（陈远山前敌总司令部 凌晨）
方慕卿拿着一份刚译出的电文，快步走到陈远山面前，脸上带着一丝振奋：“钧座，许师长急电。夜袭成功，已安全撤回。初步统计，毙伤敌逾千，摧毁敌山炮、步兵炮十二门，炸毁弹药库两处，缴获颇丰。我伤亡不足两百。”
陈远山正俯身在地图前，闻言抬起头，独眼中闪过一丝几不可察的亮光，但声音依旧平淡：“伤亡比如何？”
“据报，毙伤日军中，多为炮兵及被突袭杀伤之步兵，我阵亡三十七，重伤十九，余为轻伤。可谓大胜。”
旁边的韩沧磕了磕旱烟袋，幽幽道：“许疯子这把刀，够快，也够狠。这一下，松井石根怕是要跳脚了。正面啃了三天没啃动，侧腰还让人捅了一刀，损失了这么多炮。”
陈远山走到地图前，目光落在许三刀部袭击的那个突出部位置，用红笔轻轻画了个圈，又打了个叉。“打得好。挫了日军锐气，也让他们知道，我们不是只会死守。” 他顿了顿，对通讯参谋道，“通电嘉奖许三刀所部。并将此战果，通报罗店正面各防御部队。告诉他们，鬼子并非不可战胜。许师长能夜袭建功，他们也要守住阵地，打出中国军人的威风！”
“是！”
“另外，”陈远山补充道，语气转冷，“告诉许三刀，胜不骄。日军必疯狂报复，令其部加紧休整，加固工事，严密防范。我要的是一把能反复使用的利刃，不是一次就崩断的锈铁。”
“明白！”
方慕卿记录命令，转身去传达。韩沧吐出一口烟雾，看着地图上那个被红圈标注的突出部，缓缓道：“这把刀是亮出来了，也见了血。接下来，鬼子要么躲着这把刀走，要么……就想办法，把这把刀砸断。”
陈远山没有回头，只是看着地图上罗店那片越来越紧缩的红色防线，独眼深邃。“那就看看，是他的锤子硬，还是我的刀利。”
天色，在不知不觉中亮了。但罗店上空的硝烟，并未散去，反而因为昨夜的那场逆袭之火，变得更加浓重，更加低沉。新一轮的腥风血雨，已在黎明中酝酿。