齐昭不死心，又接连敲了几户人家的门。
巷子两侧的宅院，一扇扇门板厚重，门环扣上去发出沉闷的声响，在死气沉沉的巷子里回荡。
每一扇门后都有人，阿蛮能听见脚步声，听见压低的说话声，听见有人蹑手蹑脚地走到门后，又停住，一动不动。
但没有一扇门打开。
阿蛮有点不耐烦，甚至搬出了公主的名头，结果门后连动静都止住了。
直到敲到巷子中段的一户人家，门才终于开了一条缝。
一个妇人探出头来，三十来岁，穿着洗得发白的棉袄，头发随意挽着，面容憔悴。
她身后是逼仄的院子，堆着些破烂家什，与这还算体面的青砖门脸完全不搭。
妇人上下打量了齐昭一眼，不等她开口，便直接道：“你是来打听南宫家的事的？”
齐昭愣了一下，点头。
妇人叹了口气，把门又开大了些，却没有让她们进去的意思，只是靠在门框上，声音平平淡淡的：“不用查了，肯定是南宫长传干的。”
“何以见得？”齐昭问。
“这还用问？”妇人的目光越过齐昭，落在巷子尽头的南宫家院墙上，“南宫家从不与人结怨，南宫老爷多好的人，平日里见了街坊，哪回不是客客气气的？他那几个儿子，老大中了举人，老小会做生意，就这个老二……”
“南宫老爷子和老二吵了多少年了，满城都知道。”妇人说着，目光往巷子尽头飘了一眼，“日日吵，夜夜吵，老爷子常骂他家门不幸、孽障，住在这条巷子里的，或多或少都听过。”
“他们吵什么？”
妇人目光微闪：“这我们都不好多问，并不知情。”
齐昭听着，又问：“那案发当晚，你可听到什么动静？”
妇人摇头：“没有，什么也没听到。第二天早上起来，就看见官府的人把巷子封了，说南宫家出事了。”
齐昭还想再问什么，妇人已经往后退了一步，手搭上了门板。
“你们也别查了，人都死了，查来查去有什么用？该杀的杀，该埋的埋，活着的人还得过日子。”
“我看你们眼生，这身行头也不像凤阳官衙的人，劝你们还是别淌这浑水了。”妇人说完这句，然后砰的一声把门关上了。
齐昭和阿蛮站在门口，面面相觑。
阿蛮张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
齐昭知道今日这般是问不出什么了，没有再敲，带着阿蛮往回走。
回到官驿，瑜安正坐在院子里晒太阳，手里拿着一卷兵书，见两人回来，放下书卷。
“如何？”
齐昭将今日所见所闻逐一汇报，瑜安静静听完，沉吟片刻。
“你查到的这些，都不能作为给南宫长传脱罪的实质证据。”
齐昭点头：“是，现场虽然有问题，但无法证明是别人做的。”
“周明德那边，不会因为这些疑点就放人。”瑜安站起身，负手踱了两步，停下来看着齐昭。
齐昭沉默了片刻，抬起头：“下官需要再查，南宫家的邻里不肯开口，说明他们顾忌着什么……”
“这份顾忌本身，或许就是线索。”
“那就继续往下查。”瑜安看着她，嘴角微微弯了一下。
“是。”齐昭应道。
——
夜里，齐昭躺在床上，翻来覆去睡不着。
月光从窗格透进来，在地上投下斑驳的影子。
今天见了十五具尸体，她知道今晚一定会梦到什么，只是不知道究竟能不能梦到自己想要的真相。
齐昭闭上眼睛，强迫自己放松下来。
呼吸渐渐平稳，意识慢慢涣散，她渐渐沉入无边的黑暗。
——
齐昭睁开眼，入目还是一片漆黑。
她愣了一下，随即意识到，自己的眼睛被蒙住了。
粗粝的布条勒得很紧，勒得眼眶生疼，眼前只有一片浓稠的黑。
嘴里塞满了布团，塞得太满，腮帮子被撑得发酸，舌头顶不出去，喉咙里只能发出含混的呜呜声。
她的手脚也都被绑住了，麻绳粗糙，或许是怕留下痕迹，绑得不紧，但动弹不得。
后颈部隐隐作痛，钝钝的，像是被人从后面重重击打过。
她入梦了。
齐昭心中渐渐清明起来。
凶手应该是先入室将人打晕，再蒙眼、塞嘴、捆绑。
手法并不高级，甚至有些简单，但确实实用。
一个失去意识的人，不会挣扎，不会喊叫，不会引来任何人。
然后凶手再动手杀人，从容不迫，不慌不忙。
这就是为什么十五个人分布在不同的房间里，却没有一个人发出惨叫。
不是院墙太厚，而是他们根本叫不出来。
正思量间，脚步声响起。
很轻，很稳，不紧不慢。
那人走进来，在“自己”面前站定。
齐昭看不见，只能听见平稳的呼吸声，然后，一只手握住了她的手腕。
那只手很有力，指节粗粝，像是常年劳作的人。
他捏住她的手腕，慢慢用力，向反方向折去。
骨头断裂的声音在寂静中格外清晰。
齐昭疼得浑身痉挛，喉咙里发出含混的惨叫，布团堵住了大部分声音，只有细微的呜咽从缝隙里挤出来。
但那双手没有停。
他松开折断的手腕，移到脚踝，握住，慢慢用力，向反方向拧去。
齐昭的意识已经开始模糊，剧痛像潮水一样一波波涌来，吞噬着她的神智。
然后，冰冷的刀刃贴上了她的喉咙。
从左至右，斜向下切，皮肤被割开，血涌出来，温热黏腻，顺着脖颈往下流。
齐昭感觉自己像一只被放血的牲畜，生命随着血液一起流逝。
意识在消散，但还没有完全消失。
她感觉到那双手又动了。
粗糙的手指伸进她的嘴里，掏出堵口的布团，然后捏住她的舌头，往外拽。
刀刃再次贴上来，将舌头从根部割断。
疼痛已经感觉不到了，只有铺天盖地的麻木。
在意识消失的最后一刻，齐昭迷迷糊糊地想——
对了，割下来的舌头，哪去了？
十五个人，十五条舌头，凶手为什么要割掉他们的舌头？
? ?艰难爬榜中求票票求各种票票