归云宗众人的处境，正以肉眼可见的速度恶化。
每隔一段距离，便会有三五道身影从人群中窜出拦住他们的去路，拖延着他们向上攀登的时间。
而且，只要他们的速度慢了下来，身边的人就会加紧速度跟上，以至于他们根本甩不掉第三梯队这个尾巴。
方剑愁挥剑震退一名试图从侧方突袭的修士，目光扫过四周，眉头越皱越紧。
差不多一炷香的时间，他们才向上攀爬了不过五百余级台阶。而那些锻体宗的弟子，此刻已经遥遥领先众人，就连第二梯队的人都已经拉开了他们将近一百级的距离。
“这样下去不行。”段晓盈立在他身侧，气息微促，“这么多人挤在一起，我们的速度根本提不起来。”
方剑愁没有说话。
他自然清楚眼前的局面，对方根本不在意能不能击败他们，只需要拖住他们便足够了。
而一旦所有人都被拦在了这里，那么前面的人便能毫无顾虑地向着山顶而去。
如此一来，归云宗很有可能无一人晋级第三轮决赛。
这时，一道清冷的声音从身后传来。
“方师兄，段师妹。你二人不必管我们，只管追上，先给宗门保住两个晋升名额。”
林妙音一剑逼退一名试图靠近的散修，但很快又有别的人向她靠近。情急之下，她只能向着方剑愁二人传音道。
段晓盈微微一怔，同样甩出一道剑气击退试图靠近的对手：“可是……大伙怎么办？”
“没有可是。”林妙音打断她，目光扫过四周那些仍在缠斗的同门，“若你们也留下，归云宗这一轮便真的全军覆没了。”
方剑愁沉默片刻，终于点了点头。
“只能这样了。”
他握紧手中长剑，与段晓盈对视一眼。
下一刻，他猛然踏前一步，周身灵力轰然爆发。
“轰——！”
一道凌厉无匹的剑气自剑尖激射而出，裹挟着圣武七重境的磅礴灵力，硬生生将前方的人群劈开一道丈许宽的空隙。
剑气所过之处，那些试图阻拦的修士纷纷踉跄后退，面露惊骇。
“诸位尽快跟上。”
方剑愁丢下这句话，便与段晓盈一同掠入那道空隙之中，身形如电，向着第二梯队的背影疾追而去。
林妙音看着他们的背影消失在人群中，收回目光，重新握紧手中长剑。
“来吧，我归云宗可不是这么好欺负的。”
……
人群后方，秦放正默默观察着一切。
从踏上通天阶的那一刻起，他便刻意保持着低调。他的修为不过圣武一重境，在人群中最不起眼，几乎没有人会特意关注他。
而正是这个“不起眼”，让他看清了许多东西。
他发现，那股灵压对自己的影响，远比旁人要小。
他逐渐摸清楚了规则，这里的灵压会根据修士的修为高低呈现出不同的威力。
也就是说，他境界低，覆盖在他身上的灵压也会对应他一重境的修为，因此威力远远弱于其他人。
而更关键的是，在归元炼体诀的淬炼下，他的肉身强度早已远超一重境的范畴了。
这意味着什么？
这意味着自己有着圣武中阶甚至是高阶的身体强度，却只需要承受最弱一级的灵压。
这意味着他可以在别人步履维艰的时候，轻松地向上攀登。
秦放心中一喜，目光随即扫过前方，开始分析起现在的局势。
此刻，归云宗的同门们正在与那些潜伏在散修中的宗门弟子们缠斗，一时之间根本无法快速冲破包围。
而在更上面的地方，仍有数十名参试者在向着高处攀登，甩了他们一大截。
他深吸了一口气。
既然宗主让他来当这步“后手”，那现在，便是时候发挥自己的作用了。
下一刻，他脚下猛然发力。
八卦遁影步瞬间施展，他的身形化作一道残影，在人群的缝隙间穿梭闪掠。
那些正专注于缠斗的修士甚至没有察觉到他的存在，只觉一阵风从身侧掠过，待回过神来时，那道身影已经消失在视线尽头。
几个呼吸间，秦放便向上跨了几十级台阶，来到归云宗众人所在的区域。
此刻，林妙音正与三名剑道盟的弟子缠斗在一起。
那三人皆是圣武三重境以上，配合默契，剑势连绵不绝，仗着人数优势打得林妙音节节后退。
而她的剑法虽精妙，但以一敌三，又受灵压所困，已隐隐落于下风。
秦放没有犹豫。
他身形一闪，直接切入战圈。
“轰——！”
青莲地火瞬间覆盖全身，淡青色的火焰在他周身升腾而起，带着一股天地异火特有的威压，瞬间将那三名剑道盟弟子逼退数步。
三人瞳孔骤缩，纷纷面露诧异之色。
秦放没有给他们反应的时间，抬手便是一招重剑势。
霸王剑法·横扫千军！
他手中灵剑横扫而出，一道裹挟着青莲地火的剑气猛地攻向三人。那三人只得仓促格挡，却依旧被剑上传来的巨力震得连退数步，踉跄着险些跌倒。
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秦放看也不看他们，侧身对林妙音低声道：
“林师姐，你先上去。”
林妙音一怔，目光落在他身上，眼中闪过一丝复杂。
“你一个人怎么……”
“别管我。”秦放打断她，声音压得极低，“我本就是来为你们清扫障碍的。而且就算晋级了也不是代表宗门参赛，师姐你懂的。”
林妙音看着他，想着他的话确实在理。
随后，她没有再多言，只朝他点了点头：
“好。你小心。”
说完，她便在秦放的掩护下向上跃去。没了阻拦之后，她连忙施展身法“柔波点水”，很快便从第三梯队的人群中脱出身来。
那三人还想继续追击，但却被秦放给拦了下来。
“小子，你找死！”三人怒不可遏，举剑向着秦放刺去。
秦放却只是微微一笑。
下一刻，他脚下步伐再变，八卦遁影步施展到极致，整个人瞬间消失在原地。
那三人只觉眼前一花，而秦放的身影已经出现在数丈之外，向着另一处战圈掠去，又开始替其他人解围去了。
……
前方两百余级台阶处。
方剑愁与段晓盈已经追上了第二梯队的尾巴。
剑道盟的弟子们察觉到了身后的动静，当即分出两道身影，一左一右拦住去路。
方剑愁直接无视两人的动作，手中长剑猛然挥出。
只一剑。
剑气如虹，裹挟着圣武七重境的磅礴灵力横扫而出。那两名剑道盟弟子甚至来不及反应，便被剑气正面击中。
“嘭——！”
两人闷哼一声，身形狠狠撞在台阶上，又顺着石阶滚落下去。
方剑愁收剑归鞘，脚步未停。
前方不远处，一道挺拔的身影正快步向上。
陆寒江。
剑道盟盟主亲传弟子，圣武六重境，号称“一剑寒江”。
方剑愁目光锁定那道身影，脚下步伐猛然加快。
陆寒江似有所觉，脚步微顿，随即头也不回地继续向上。
两人之间的距离在迅速缩短。
五十级。
三十级。
终于，方剑愁追至他身后三丈之内。
他抬手又是一剑。
一道剑气自剑尖激射而出，直取陆寒江后背。
陆寒江终于停下脚步。
他猛然回身，手中长剑出鞘，同样挥出一道剑气。
“轰——！”
两道剑气在虚空中轰然对撞，激起一圈肉眼可见的灵力涟漪。
余波过后，陆寒江持剑而立，目光直视方剑愁。
“归云宗的剑道天骄，果然名不虚传。”
方剑愁没有答话。
他只是静静地看着对方，手中长剑缓缓抬起。
剑尖，直指陆寒江眉心。
“你便是陆寒江？”