主峰广场，中央主试场。
第三轮大比的气氛与前两轮截然不同，不仅围观的弟子更多了，就连空气中也弥漫着一股更为凝重的气氛。
秦放握着那枚刻着“癸未”二字的签牌，安静地站在人群边缘。
他目光沉静地扫过擂台上的激斗，以及身旁这些气息各异的同门。
不同于前两轮，在新的规则下，第三轮的抽签结果只在登台前由执事弟子低声告知给比试双方，观众乃至其他选手皆不知晓具体对阵，这无疑增加了更多变数和心理博弈。
“癸未签……第二十场。”秦放心头默念，目光掠过一位位气息浑厚的师兄师姐们，暗自祈祷着这第一场可千万别直接遇上那些高境界的师兄们。
之前两次跨境界取胜已属不易，此番若是差距再拉大，即便自己还有底牌未动，也必将陷入苦战，对紧随其后的第二战极为不利。
此刻，擂台之上，灵力爆鸣之声不绝于耳。能闯入第三轮的更是无一弱者，战斗的激烈与精彩程度远胜此前，一场比试往往在十数招内即可分出高下。
胜者气势如虹，败者黯然退场，效率极高。
秦放看得专注，将台上每一位胜者的招式特点、灵力运转习惯、乃至可能的弱点都默默记下。尤其是那几位气息格外强横、疑似圣武境后期的师兄们，更是他重点分析的对象。
“方师兄应当也在其中……”秦放目光微动，却并未刻意寻找。在戴着面具、气息收敛的情况下，即便与方剑愁面对面，也未必能认得出来。
……
这边正比试着，那边宗主和长老已经落座高台之上。
这第三轮的比拼，显然也引起了宗门一众高层的注意。
“这一轮，怕是会有些意外之喜。”二长老抚须而笑，“没了境界庇护，那些平日不显山露水的小家伙，或许能逼出几分真本事。”
“不过，这样也很考验心性。”玄水峰峰主接过话来，“若首战便遇强敌战败，能否迅速调整心态再战第二场，才是关键。”
其他几位峰主也正低声交谈着，依旧是青木、赤焱两位长老在拌嘴，厚土长老在旁充当和事佬。
就在这时，一道略显佝偻的瘦削身影，不知何时已悄然行至席间，无声无息地落座于预留的首席之位上。
众峰主与长老们第一时间察觉，立刻停下交谈，齐齐起身，恭敬行礼：
“恭迎大长老。”
就连宗主也微微侧身，以示尊敬。
来者正是先前那位与宗主定下此次大计、常年闭关的老者，也是如今归云宗内资历最深的大长老。
只见他面容清癯，双目却温润有神，面对众长老的恭维，他只是微微朝宗主点了点头，随后便随意摆了摆手：“都坐吧，莫扰了看比试的兴致。”
众人于是依言落座。
二长老坐于大长老身侧，笑着问道：“大哥难得出关，怎么今日有兴趣来观看小辈间的比试？”
大长老呵呵一笑，目光扫向台下攒动的人影：“一个人倒也无趣，过来解解闷，这么久没有关注宗门之事，也不知道如今小辈们的实力了。”
他顿了顿，似是想起什么，转头看向二长老，“老二，我记得你早年收了位剑道苗子，此次可参加比试了？”
二长老颔首：“劳大哥挂心，剑愁确是报了名。只是这匿名比试，连我也不知他抽到了几号、第几场。”
“有此贤徒，你倒省心。”大长老抚须微笑，“以他的剑心与修为，想来定能在王都武斗大会上，为我归云宗争得几分颜面。”
“哪里，宗门小辈有实力者不在少数，剑愁那小子想要在此时大比中取胜，也并非是件易事。”
二长老谦辞几句，他虽是这般说，心里倒也十分清楚自家徒弟的实力，想着混个前十肯定是不在话下。
大长老笑而不语，众人复又将目光投回比武台上。
场上，第七场比试已近尾声。一方剑势陡然爆发，顷刻间便将对手逼下了场，胜负立分。
短暂歇场后，二长老似乎想到什么，侧首轻声问道：
“大哥这几日参悟那石碑，可有进展？”
大长老闻言，面上笑意微敛，沉吟片刻，才缓缓摇头，微微叹气道：“天道奥义，玄之又玄。那碑文看似古朴，内蕴却如星空浩瀚，非人力可强解……老夫枯坐数日，也只觉雾里看花，想来也是无缘。”
说罢，只见他自储物戒中轻轻一引。
一块灰白石碑凭空而现，落在长老席前的空地处。碑身不过半人高，表面粗糙，刻痕古拙，乍看平平无奇。
然而石碑落定的一瞬，周遭天地灵气，竟似被无形之力牵引，悄然流转，生出几许难以言喻的晦涩波动，引得宗主和一众峰主长老的目光都不自觉落到石碑上。
大长老看着石碑若有所思道：“道韵天成，非缘不至。或许……该让年轻人也试试。”
下方广场，第八场比试开始不过一盏茶时间，胜负便几近分出。
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台上，一道手持金色灵剑的身影挺拔如松，招式简洁而凌厉，并无过多花哨，招招简朴却直击要害。
他的对手亦非弱者，圣武五重境的修为，一手法术施展开来，火云滚滚，热浪滔天。
然而，他的实力更在其上，乃是圣武七重境。
面对对方的火云招势，他仅仅用了三剑。
第一剑，劈开火云，直抵中宫。
第二剑，破开对方仓促凝聚的护盾，劲力透入。
第三剑，剑尖轻点，恰好停在对方喉前三寸，凛冽的剑意激得对方护体灵光剧烈波动。
就在众人还未看清战况时，胜负便已经分出。
“好快的剑！根本看不清招式！”
“虽然有境界优势，可……这也太快了吧！”
“这位师兄是谁？依我看，这次大比前十之中，定有他的一席之位！”
台下，众人议论纷纷，全都是对这场比试的震惊与不可思议，热烈的掌声和惊叹声此起彼伏。
获胜的那人收剑而立，面具遮住脸庞，唯有一双眼眸平静无波，对四周的喧哗置若罔闻。
此人正是方剑愁。
他缓缓转身，目光微微扫过高处的长老席，在二长老身上略微停顿了一会。
后者似乎也认出了他的身份，对其微微颔了颔首。
方剑愁这才转身，步伐沉稳地跃下擂台。
然而，就在他落地前的一瞬，余光无意间扫到了一眼立于高台之上的那块石碑，身形下意识地微微一顿。
他又仔细看了一眼那块石碑，面具之下，那双原本平静的眼眸瞬间变得有些疑惑。
“那块石碑……”他心中低语，“不正是当年，我与晓盈从禁区里带出来的那一块么？”