次日，秦放去炼丹谷找到戴瑶，向她述说了程远离去的消息。
彼时，戴瑶正在分拣着炼丹的药材。听到这个消息后，她手中动作微微一顿，随后便只轻轻“嗯”了一声，表示知道了。
她低着头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪。
“他说，等他有所成就，再回来。”秦放补充道，声音放得有些轻。
“程远师兄一向是很有主意的人。”戴瑶抬起头，对他笑了笑，那笑容很轻，看不出什么异样。
“小瑶知道会有这么一天。他既志在朝堂，去做他想做的事，也挺好的。”
她说完，便又继续忙活起手中的事情，脸色依旧平静。只是，偶有一瞬间，她会抬眼看向山门方向，神情略有所怅惘。
许久，她轻声说道：“小瑶想起以前在书堂的时候，程远师兄总是第一个到，最后一个走。我那时贪玩，课业写不完，便常常拿他的来抄……还要他帮我瞒着夫子。如今想来，程远师兄倒也宠我。”
她说到这里，嘴角微微扬起，可那笑意还未抵达眼底，便已然消散下去。
秦放心中轻轻一叹，没有多说，只轻轻道：“程远走了，夫子又少了个说话的伴，小瑶若有时间，也去看看夫子罢。”
“嗯。”戴瑶转头看向他，甜甜应道。
又过了些时日。
库房内，秦放正修炼着归元炼体诀。如今他已是周天境修为，一身横练功夫已经到了第四层的“炼血”阶段。
时灵此时也缩小了身子，老老实实趴在一旁架子上，悠闲地吞吐着天地灵气。
忽然，院外传来熟悉的脚步声，有些急。
很快，戴瑶的声音便在门外响起：“秦放哥哥，你在吗？”
秦放赶忙退出修炼状态，出门去迎。
他问：“怎么了小瑶，何事如此着急？”
“范老让我来找你，”戴瑶语速略快，“他说有事，让你现在过去一趟。”
秦放闻言，心里下意识一惊。范老向来淡泊，只有自己去找他，他却从来没有主动联系自己，今日突然让小瑶来寻自己，莫非出了什么事情？
随即，一个不太好的念头浮现于脑海之中——这段时间来夫子的身体状况不是很好，难不成是……
“走，我们现在就去！”
他顾不上多说，拉上戴瑶，便运起身法，朝着主峰武经阁方向疾行而去。
一路上，秦放心绪不宁。范老于他，是启蒙恩师，亦是人生路上难得的忘年交。若真是大限将至……他不敢深想，只盼是自己多虑。
很快两人便来到了书堂。
“夫子！”秦放着急忙慌地推开书堂大门。
然而，预想当中那副颓败的场景并没有出现。
只见范老正安然坐于窗边的案桌前，手持一卷书，另一只手端着茶杯，慢悠悠地品着茶，全然一副没事人的样子。
秦放见状，悬着的心登时便落了下来。
“小放来了啊，快来坐。”范老热情招呼道。
“夫子突然叫我来，我还以为出啥事了。”秦放松了口气道。
范老微微笑道：“怎么，小放是觉得老头子我时日无多，特来找你料理后事么？”
“不敢不敢，”秦放连忙摆手解释，“只是夫子年岁已高，还要操心着书堂琐事，学生这也是担心。”
“坐吧。”范老指了指对面备好的椅子，又看向跟着进来、乖巧站在一旁的戴瑶，“小瑶也坐，别站着。”
戴瑶应了一声，轻手轻脚地过去坐下，又主动拿起一旁的茶壶，为范老和秦放斟起了茶。
但见她动作娴熟，姿态温柔，低眉顺目间，早已不见当年那个活泼好动、偶尔还会调皮捣蛋的小女孩影子。
范老目光落在戴瑶身上，看着她如今沉静温婉的模样，眼中不由得流露出赞赏与欣慰。
秦放接过戴瑶递来的茶，道了声谢，心神也渐渐安定下来。
他抿了口茶，问道：“夫子特意唤学生前来，不知所为何事？”
范老没有立刻回答，反而像拉家常一般，问起了秦放近来的修炼情况。秦放皆是一一回答，态度恭敬。
两人聊了一会，范老便开始进入了今日的正题。
只听得他问道：“小放在宗门修行已有几十载，境界确有提升，却不知当年在书堂中所学到的那些学问，如今还记得多少？可曾因醉心修炼而荒废了？”
秦放闻言，一脸正经道：“夫子所教，学生全然记在心里不曾忘却。这些年来学生也常翻阅些书籍，虽不敢说精通，但大抵还是学进去了些。”
范老听他答得诚恳，脸上不禁露出些许满意之色，点头道：“好，那老夫便要问问你了。”
“先问个简单的，”他端起茶抿了一口，随即缓缓问道，“中域之国百十众，皆以武王室为尊。武王朝自建立以来距今已有万年，历经数十位王，其兴衰之由，你且说说看。”
这是一道简单的中域史题，秦放早年便对此有所了解，听得范老问，他略微组织了一下语言，随即答道：
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“《武传?兴衰》有言：‘王室之始，起于武灵王持剑开疆，以武立国；其盛，在于武昭文王修文偃武，定礼制法；其衰，起于武牧王昏庸无能，荒废朝政。’
然，学生以为，国运兴衰，非独系于君王。灵王时，有镇国将军霍云戍边；昭文王时，有相彦钦革新吏治；至牧王时，贤臣贬黜，奸臣当道，方是国势倾颓之根本。故《治要》云：‘国之兴也，得人而兴；国之亡也，失人而亡。’”
范老微微颔首，继续问道：“那你可知，《天工造物》中关于‘灵脉’与‘凡矿’之辨，所阐述的要义为何？”
这是个更偏修行与世俗交织的问题。秦放沉吟片刻，答道：
“《天工造物》有言：‘天地有灵，蕴于山川则为灵脉，散于土石则为凡矿。灵脉之气清而上浮，滋养万物，修士采之可培育神魂，辅以修炼；凡矿质浊而下沉，聚而成铁、铜、玉、石，凡人冶之可铸器造物，辅以农耕。’
然二者本同源，故有大能者以凡矿为基，引灵脉之气，亦可锻出低阶法器供以凡人使用。此乃‘天人交感，物尽其用’之理。”
“说得好。”范老眼中赞许之色更甚。
“老夫再问你，若你为一城之主，辖下百姓十万，既有修士家族盘踞，又有凡人工匠聚居，其城外边境常有妖兽侵扰。你当如何治理，方能保境安民，使众生各得其所？”
这又是一个治国策论题，秦放沉思良久，方才缓缓开口：
“学生以为，当需三策。
其一，明法度：城内无论修士凡人，皆需遵守法纪，此乃城之基本。
其二，分其责：修士与凡人各司其职，修士组建护城军队，专门抵御妖兽；凡人工匠则兴水利、开坊市，各展其长。
其三，通有无：修士可发布任务求取稀有矿物或药材，凡人完成可得酬劳或低阶功法；凡人若有修行资质，经考核后可获修炼资源。
如此，修士得利，凡人得安，互为依存，城方可久治。”
他顿了顿，随即补充道：“此答案乃学生参详《治平要略》与《修真杂记》所得，或有疏漏，还请夫子指正。”
范老听罢，半晌没有说话，只是静静地看着秦放，神情复杂，有惊讶、有认同，但更多的却是欣慰。
戴瑶同样在旁安静地听着，时不时给两人添茶，目光偶尔掠过秦放专注的侧脸，又悄悄落在范老那欣慰的神情上，嘴角更是不自觉地弯起。
这些年来，她知道秦放哥哥在修行一途中刻苦用功，却是不曾想他竟然在这文道一途也颇有建树，更是鲜少听得秦放如此系统深入地谈论这些学问之道。
也是直到此刻，她才直观地感受到他沉稳从容的另一面。
书堂中的气氛沉闷了许久后，终于，范老轻轻吐出一口气，脸上露出欣慰至极的笑容。
“好，好，好。”
他一连说了三个“好”字。
“看来，老头子我没有看走眼。”范老的声音里带着罕见的激动。
“这些年，你不仅修为未荒废，连学问也精进如斯。更难得的是，你有自己的思考，不是死读书，而是真正读懂了书中的道理。”
秦放谦逊道：“多亏夫子这些年栽培，没有夫子，学生多半还是那个大字不识几个的乡野小子。”
他顿了顿，看着范老慈和但已显苍老的面容，心中触动，忍不住劝道：“夫子，您为归云宗勤勉执教，已有一百五十余载，桃李虽不言，下自成蹊。如今您年事已高，往后时日也是该好好享享清福了。”
范老听闻，眼中精光一闪，似乎正是在等秦放说出这句话。
只听得他接过话道：“老夫也有心退居，只是我这一走，书堂之事却又不知该如何了。小放，你觉得此事该当如何？”
秦放没有多想，回答道：“夫子若是放心不下那些学生，武经阁如此多大能，可以让一名信得过的弟子来接任夫子的职位。”
“好。”范老闻言，心里越发满意。
他于是又说道：“小放此言简直说到老夫心坎里去了。老夫确实有意想挑选一位贤能来接任老夫的职位，如今心里也确实有了一位合适的人选。”
听得范老有如此想法，秦放也不由得好奇问道：“敢问夫子心中所选之人是……？”
范老对此却是神秘一笑，随即看了一眼手中已经喝光了的茶杯。
戴瑶会意，连忙起身又给续上。
范老趁热又抿了一小口。
随后，他目光灼灼地看向秦放，这才缓缓将心中那满意的人选说了出来：
“自然是……你。”