秦放再次站到那扇石门外，深深吸了一口气，想着待会该怎么去应付那古怪炼丹长老。
脑海中回忆着药姥对他嘱托的话以及对自己的承诺，秦放定了定神，抬手敲响石门。
“进来。”石门内，炼丹长老早已料到秦放会来，不待他反应，石门便给打开了。
秦放进入室内，再次面对着这位不讲理的老头。
此刻炼丹长老并没有开炉炼丹，而是盘腿正坐闭目养神，似乎专门在等待着秦放的到来。
感应到秦放进来，他拂手关上石门，率先打破沉默道：“如何？她怎么说？”
秦放依旧礼貌回答：
“回长老，药姥前辈对此前炼丹失败归咎于药园一事实属不解。今日派弟子来，是希望长老能够就此事给出明确的说法。
若长老坚持是药园之过，药姥前辈要求您提供确凿证据或进行赔偿；若长老承认是其他原因导致失败…”
秦放顿了顿，目光直视炼丹长老，“药姥前辈希望您能亲自前往药园，向她说明情况并…道歉。”
“道歉？”炼丹长老陡然睁开眼睛，面色凝重的看着秦放，“老夫炼了一辈子丹，什么情况导致的出错老夫能不清楚？要老夫去向她道歉？让她过来亲自和我理论！”
秦放听着他这套熟悉的甩锅言论，当下火气也上来了，但碍于自己与对方身份上的差距，还是忍耐着。
他强压着性子反驳道：“长老此言差矣，您对自己的炼丹造诣深信不疑，药姥前辈也不曾否定她那培育灵植之能。既然如此，你们何不一同商讨问题的原因，在这互相怄气又有何用？
我想长老也并非是不讲事理的人，药姥前辈既已邀请您前去，倒不如给个面子去一趟。”
炼丹长老闻言板起了脸：“油嘴滑舌，我念你作为晚辈不与你计较。你觉得那老婆子的态度到底算是邀请，还是打算让我去负荆请罪的？”
“事已至此，你且回去吧，顺便给她带句话，就说要请就让她过来请，拿出点诚意。”说完，他便下了逐客令。
秦放看着戴长老那副油盐不进的样子，心知再争论下去也毫无意义，反而还可能激怒对方。
他心中不免为药姥感到憋屈，也为自己这趟差事难办而感到郁闷。
强压着怒火，再次对着炼丹长老拱了拱手，语气平淡，却带着一丝冷意：“既如此，弟子告退。长老的话，弟子会一字不差地带给药姥前辈。”
秦放说完，当即便告别，转身来到石门前，用力将石门拉开。
他最后转头看了一眼炼丹长老，对方依旧不为所动，秦放便直接迈出了房门。
刚踏出石室，秦放另一只脚还未落地，却感到一个柔软的东西撞进了自己怀里。
秦放顿时心头一愣，下意识后退了几分。
“哎哟！”一道清脆的女声自秦放身前传来。
秦放心中咯噔一声，低头定睛一看，只见身前一个亭亭玉立的少女，正不断抚摸着被撞疼的额头，不时发出几声轻哼。
少女此前早已站于门外多时，正歪着脑袋附于石门上，似乎在偷听着室内的争吵声，脸上满是好奇与疑惑。
不曾想石门被打开，她一个没站稳直挺挺扑进了秦放怀中，更不曾想对方竟然后退了一步，自己身体一晃，脑袋便撞到了门框上了。
“好疼！”少女揉着自己的脑袋疼出声。她有些发恼，当即便想要啐骂一声。
但当她抬头看到秦放的样貌后，先前的恼火却是一扫而光，转而被一种难以置信的惊讶所替代。
“对不起姑娘，我不知你在门外，实属抱歉！”秦放刚想道歉，却见眼前少女已经换了表情，正用一种莫名的眼光看着自己。
“秦…秦放哥哥？”她的声音清脆，带着几分激动与欣喜。
秦放被这突如其来的呼唤弄得一愣，尚未反应过来，那少女便带着一阵香风，猛地又扑进了他的怀里。
要说第一次纯粹是意外，这一次倒是少女主动出击，引得秦放浑身僵直不敢有所动作。
“秦放哥哥！真的是你呀！”少女紧紧抱着他的腰，小脸不断蹭着秦放的胸膛，声音带着浓浓的鼻音，似乎极为喜悦。
秦放一脸呆滞，鼻尖萦绕着少女发间淡淡的、与炼丹谷格格不入的清新香气，胸前传来的温热触感让他大脑一片空白。
他下意识地想要后退，却被少女抱得更紧，尴尬得手都不知道往哪放，只能慌乱地试图推开她：
“呃…姑娘？你认错人了吧？快…快放开，这成何体统…”
少女被他推得稍稍后仰，抬起头来，脸上还带着些许红晕，那双明亮的眼睛里满是喜悦的泪光，嘴角扬起一个俏皮又狡黠的笑容。
“秦放哥哥，是我呀！”少女声音含笑，又夹杂着几分小委屈，“你认不出我了吗？”
“你是…”秦放看着眼前的少女，仔细打量着她的容貌，那清秀动人又带着少女稚气的脸庞、眉眼间的灵动、因委屈而微微抿起的嘴唇，以及那毫不掩饰的亲近感…
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秦放自认为自己并不认识眼前的少女，但脑海中却是不自觉地将这副面容与记忆中一位喜欢缠着自己撒娇的小女孩的脸重合起来。
“戴瑶！你是…小瑶？”秦放惊呼，终于认出了眼前的少女，正是多年未见的昔日书堂同窗——戴瑶。
戴瑶见秦放终于认出自己，脸上的笑容更加灿烂：“当然是小瑶呀，秦放哥哥就不记得我了呀，太让小瑶伤心了。”说完，她颇有埋怨地捏了捏秦放的胳膊。
秦放刚从震惊中回过神来，见戴瑶又对着自己撒娇，心中顿时松了松神。自她从书堂毕业后，两人已有七八年未曾见面，如今却在这陌生的场合下重逢，也无怪秦放认不出来。
毕竟女大十八变，那个可爱的小女孩如今已经长成一位翩翩少女，容貌也有了大变。
遇见熟人之后，秦放先前压在心中的火气也逐渐熄灭了，取而代之的则是满眼的欣喜。
他宠溺地抚摸着戴瑶的发顶，解释道：“这么久不见小瑶都长这么大了，比以前更加漂亮了，哥哥肯定认不出你了啊。”
“不过，小瑶你怎么会出现在这？”秦放对戴瑶出现在炼丹谷，特别是出现在长老炼丹室外感到十分意外。
“小瑶就是炼丹谷弟子呀！”戴瑶抬头俏皮地对秦放眨着眼睛，随即反问道，“倒是秦放哥哥，你怎么从在这里面出来？我在外面听了半天，你不会是和我爷爷吵架了吧？”