程健张了张嘴，又闭上。
站在柜台前，两只手不安绞在一起，目光时而看向陈牧，时而又躲闪开去。
十万两银子的诱惑显然让他心动，但话到嘴边，又被什么堵了回去。
陈牧也不急。
继续手上的活计，动作不紧不慢，仿佛刚才什么都没发生过。
约莫过了一盏茶的功夫。
“段掌柜。”
程健终于开口，声音干涩，“我……我不是要瞒您。只是这事……这事牵连太大，我……”
他又说不下去了。
陈牧抬起头，看着他。
“程老弟。”
他的声音依旧温和，没有一丝责备，“你来找我，是信得过我。你若觉得不方便说，就不说。那十万两银子，我不缺，你也别勉强。”
程健眼眶一红。
“段掌柜……我……”
他深吸一口气，像是下定了某种决心。
“我说。”
他拉过一张凳子，在柜台前坐下。这一次，他没有再四下张望，而是直视着陈牧的眼睛。
“那份情报，是……是玄阴谷的。”
陈牧脸上没有露出任何异色。
程健看着他的反应，眼中闪过一丝复杂的情绪。
有释然，有感激，也有一丝连他自己都说不清的愧疚。
“段掌柜，您……您早就知道了吧？”
“猜到了。”陈牧语气平淡，“我又不是正道人士，你们的争斗，与我无关。”
程健苦笑。
“我还以为藏得很好……”
他松了口气，整个人像是卸下了什么重担。
“段掌柜，实不相瞒，我是玄阴谷外门弟子，入门七年，一直负责在山中猎杀异兽、收集材料。黑市上那些散修猎户卖的东西，十件里有八件是我这样的人，偷带出来的。谷里管得严，但管不住下面人的嘴，更管不住下面人的手。”
陈牧点点头，没有插话。
程健继续道，“那份情报是谷里近期的动向。具体内容我不能说太多，但有一件事可以告诉您。它值钱，是因为有人愿意花大价钱买。”
“谁？”
程健犹豫了一下，还是说了，“买家是萧家的人。”
陈牧心中一动。
萧家。
汉北道传承数百年的武道世家之一，与裴家世代联姻，同气连枝，是龙虎剑派之下举足轻重的正道势力。
萧家要买玄阴谷的情报，倒也说得过去。
正魔大战背景下，萧家摸清玄阴谷的底细，太正常不过。
“既是萧家要买。”
陈牧道，“为何不直接找你们谷里的人买，要你一个外门弟子从中转手？”
程健苦笑，“因为我手里那份，不是普通的‘谷中动向’。”
他压低了声音，几乎是在耳语，“是……是关于大长老的。”
胡念静！
陈牧脸上依旧平静，心中却是一喜。
终于等来了！
“那份情报。”陈牧继续问，“涉及胡长老什么事？”
程健摇头，“具体我不清楚。”
闻言，陈牧点头，再次道，“你是想，让我替你收那份情报，再替你送出去？”
程健点头。
“买家那边的人，我见过一次。他们认得我，但我不认得他们。每次接头都是夜里，对方蒙面，看不清脸。我总觉得不踏实，万一……”
万一对方黑吃黑，他一个小小外门弟子，死都不知道怎么死的。
“您不一样。”
程健看着陈牧，眼神里带着几分复杂的依赖，“您在黑市上开了半年铺子，人人都知道段掌柜本分厚道，从不惹事。您若出面，没人会怀疑。而且……”
他顿了顿。
“而且我信您。”
陈牧沉默了片刻。
然后他笑了。
“程老弟，你信我，是我的荣幸。”
说着，站起身，走到程健身前，拍了拍他的肩膀。
“这事，我接了。”
程健大喜，正要开口感谢，陈牧却摆了摆手。
“先别急着谢。”陈牧抬手道，“我有一个条件。”
“您说！”
“情报到我手里之后，我要看一眼。”陈牧淡然道。
程健脸色一变，“这……”
“你放心，我不会泄露。”陈牧语气平静，“只是做个保险。万一出了事，我知道是什么，也好知道往哪边跑。”
程健犹豫了一下，点头道。
“成。”
说着站起身，对着陈牧深深鞠了一躬。
“段掌柜，大恩不言谢。以后但凡有用得着我程健的地方，您一句话，刀山火海，我绝不皱一下眉头！”
陈牧笑着扶起他。
“刀山火海就不必了。往后少去几趟赌坊，比什么都强。”
程健脸一红，讪讪笑道。
“戒，一定戒。”
……
三日后，深夜。
陈牧的铺子早已打烊，门板关得严严实实，只有柜台后亮着一盏昏黄的油灯。
他坐在灯下，手里拿着一本账册，有一搭没一搭翻着。
门外传来三声极轻的叩门声。
——咚，咚咚。
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程健约定的暗号。
陈牧起身，拉开门闩。
程健身影一闪，进了铺子。他脸色比三日前更加紧张，额头上沁着一层细汗，怀里鼓鼓囊囊的，不知揣着什么。
“东西呢？”陈牧问。
程健从怀里取出一个巴掌大的、以油纸层层包裹的扁平物件，双手递给陈牧。
“上家亲手交给我。他说，这是原件，买家要的就是这个。千万不能打开，不能弄湿，不能见火。”
陈牧接过，掂了掂。
很轻。
像是一封信，或者几张纸。
“你看了没有？”
程健摇头，“没敢看。”
陈牧点点头，将油纸包放到柜台上。
没有立刻打开，而是看着程健。
“接头的人，什么时候来取？”
“明日亥时。”程健道，“城南土地庙，后殿神龛底下，放进去就走。”
陈牧沉吟片刻。
“好。明晚我去放。”
程健松了口气，又叮嘱了几句，便匆匆离去。
铺门重新合拢。
陈牧回到柜台后，拿起那个油纸包，掂了又掂。
然后轻轻撕开油纸的一角，里面是一封信。
心念一动，外放神识。
顿时，神识如同涓涓细流，无声无息地渗入那层层包裹的油纸。
陈牧闭着眼，感知着纸张的纹理、墨迹的深浅，以及……那一丝若有若无的、极其淡薄的气息。
香料。
油纸和信纸内部，果然添加了某种极其微量的香料。
那香味淡得几乎无法察觉，若非他以神识刻意探查，绝难发现。
更巧的是，这种香料他恰好有。
是汉北道一带常见的“寒烟草”研磨而成，黑市上就能买到，不值几个钱，却有一个特点：气味极淡，但附着性强，沾上之后，三五日内难以彻底消散。
这是用来追踪的。
或者说，是用来确认这封信有没有被人打开过的。
陈牧嘴角微微上扬。
防范意识可以，但用心不够，如果是其它更隐秘的，就让人难以察觉了。
当即，陈牧不再犹豫，双手一用力——
嗤啦。
油纸被彻底撕开，露出里面的信纸。全部展开，陈牧的目光扫过那寥寥数行字。
不是胡念静的秘密，也不是任何足以让萧家占尽先机的情报。
而是——
“玄冰窟外围轮值表”。
陈牧的瞳孔微微收缩。
他继续往下看。
信上标注的，是玄阴谷禁地“玄冰窟”未来三个月的轮值安排。
哪几天由谁值守，哪几天是双岗，哪几天是单岗，哪几天会有长老巡查……密密麻麻，巨细无遗。
换做旁人，看到这封信只会莫名其妙。
玄冰窟是什么？轮值表又是什么？这东西能值十万两？
但陈牧知道。
他通过顾炎朝的记忆，对玄阴谷的底细了解得一清二楚。
玄冰窟。
玄阴谷最深处的禁地，十二宫珠的存放之所！
那个地方，位于玄阴谷后山腹地，常年冰封，气温极低，普通先天境弟子进去一盏茶的功夫就会被冻成冰雕。
窟内禁制层层叠叠，最核心处的那道门，需要两把钥匙同时开启。
一把由谷主、离渊执掌，一把由大长老胡念静执掌。
虽然是两个天宫境高手，也是同一势力，但两人多年不合。
任何调动都需要对方首肯。
离渊想进，胡念静不一定同意；胡念静想进，离渊必定阻拦。
为此，十二宫珠虽在谷中存了数百年，却因为这两个人的恩怨，始终无人能够独自动用。
这封信是轮值表。
但信的最后一行，还写着另一句话。
“每月十五，谷主闭关三日。玄冥珠由胡长老代持。”
陈牧的呼吸顿了一下。
玄冥珠。
那是玄冰窟禁制核心的能量源，需要离渊精血才能维持运转。离渊闭关期间，玄冥珠由胡念静代持。
这三天，玄冰窟的禁制，将处于一种“有珠无主”的微妙状态。
胡念静。
又是胡念静。
这个女人，果然是关键！
陈牧低头，看着手中那张薄薄的纸。
念头快速转动。
很快，陈牧有一个更好的主意。
当即，将原件用另一张油纸重新包好，又从柜台下取出一个小瓷瓶，打开，里面是他早就备好的寒烟草粉末。
陈牧极其小心地，将那粉末均匀地洒在新油纸上，轻轻按压，让香料的气息渗入纸面。
份量、浓度、附着时间——都计算得刚刚好。
一切搞定，陈牧站起身，推开铺门。
外面已是深夜，黑市的巷子里空无一人，只有远处偶尔传来几声醉汉的呓语和野狗的吠叫。
没有回后院休息。
陈牧出了黑市，穿过州城寂静的街道，来到城墙根下一处僻静角落。
身形闪烁，几个呼吸间，翻身上墙，身形如同一只夜鸟，悄无声息地掠出城外。
……
一个时辰后，陈牧已身在百里之外。
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这是一片荒僻的山谷，两侧山势陡峭，中间一条溪流蜿蜒而过。
月光洒在溪水上，泛着粼粼银光。
陈牧停在一棵老松树下。
以真气为引，在松树下的一块青石上，刻下一个极其隐蔽的、只有顾炎朝和胡念静才认识的标记。
这是他们的约定。
若想私下相见，便在此处留下此印。
陈牧刻完，起身，看了一眼那标记。
想了想，又在旁边留下一句话。一句只有胡念静知道，顾炎朝曾经对她说过的话。
做完这一切，陈牧转身，消失在夜色中。
……
天明时分。
陈牧来到了汉北道的道城。
他取出弓箭，箭矢上绑了一封信。
然后，站在一栋高楼顶上。真气加持，瞄准一个方向。
闪电激射而出。
嗖！
箭矢破空，划过一道痕迹，命中了龙虎剑派在道城的一个驻地，进大门后的第一堵院门上。
噗嗤一声。
箭矢准确命中目标，稳稳的插在入口上方的牌匾之上。
箭羽嗡嗡震颤，惊得院中几名值守弟子齐齐抬头。
“什么人！”
“追！”
“快看，那是什么东西！”
“……”
几道身影掠出院子，却只看见空荡荡的街道，和渐亮的天色。
留守的人，则看见了牌匾上的箭矢。
驻地的执事闻讯赶来，取下那封信箭，拆开，看了一眼。
然后他的脸色就变了。
信上只有一句话：
“日月魔教缚苍龙，将于本月十五，与胡念静在映春峡密会。”
执事握着信纸的手微微颤抖。
他当然知道缚苍龙是谁——日月魔教汉北分舵舵主，天宫境后期巅峰强者，被镇武司指挥使秦南仙盯了十年都未能擒获的老狐狸。
他当然也知道胡念静是谁——玄阴谷大长老，天宫境中期，魔道一方举足轻重的人物。
这两个人密会？
若消息属实……
执事不敢怠慢，转身便往内院跑去。
……
兴州城南，土地庙。
后殿，神龛底下。
返回来的陈牧将那个新包好的油纸包轻轻塞进去，确认位置与程健描述的完全一致，然后退后几步，消失在夜色中。
但他没有走远。
而是在土地庙对面的一条小巷里，找了一处隐蔽的角落，蹲下身，收敛气息，静静地看着后殿的方向。
一个时辰。
两个时辰。
亥时已过，子时来临。
一道黑影，无声无息地从庙后闪出。
那人蒙着面，穿着夜行衣，身形精悍，动作矫健。他摸进后殿，在神龛下摸索片刻，取出那个油纸包，迅速塞进怀里。
然后他转身，朝另一个方向掠去。
陈牧没有动。
他依旧蹲在巷角，静静看着那道黑影消失在夜色中。
直到确认那人确实走远，他才站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，转身朝黑市的方向走去。