沉默良久，周开荒转身大步走向中军帐。
帐前几名将领正在商议，见他回来便让开道路。
周开荒没进帐，登上帐外高处，环顾军营。
营中士卒各自忙碌，神色疲惫，见他看来，纷纷停下动作。
周开荒高声喊停众人，声音沙哑却洪亮：
“昨日的仗亏了，死了三百多弟兄，粮草烧了大半，城也没攻下来。”
众人沉默低头。
“老子跟随我义父打了多年仗，胜多败少，昨日还自认为看透了赵廷臣。”
周开荒语气愧疚。
“可刚才去了辎重营，老子才知道，俺错得离谱。”
他猛地扯下头盔，抽出短刀，割下一缕头发，掷在地上。
众人惊呼，周开荒举起断发，沉声道：
“他妈的！这仗输在俺 老周，是俺轻敌急躁、不听劝告，把弟兄们的命当数字，所有伤亡都是俺老周的责任！”
他环顾众人，语气决绝：
“这缕头发为证，今后俺若再轻敌冒进、不听人劝，便如此发！”
全场寂静片刻，有人率先跪地喊“大帅”，随即越来越多士卒跪地附和。
邵尔岱走上前，见他神色沉稳，便说道：
“大帅，如今摸清了敌情，赵廷臣善守，李本深勇猛，还有城外土司相助，难一举破城。”
邵尔岱提议：
“不如休整数日，养兵救治伤兵，勘察地形、联络义军，制定周密计划，逐步削弱敌军后再攻城。”
周开荒点了头，诚恳地对邵尔岱说：
“对，让大家先休整几日，多亏你们劝阻，老子才没犯更大的错。”
他望向曲靖城头，目光坚定：
“这城虽难攻，但老子有耐心，一步一步来，定要拿下，告慰逝去的弟兄。”
...
很快，周开荒再次召集所有将领，召开军事会议。
中军帐里聚齐了所有中级以上将领。
周开荒坐在主位，面前摆着那份被焚烧的粮草清单。
纸边卷着，有几处被他的手指攥出了褶皱。
“俺老周，今日叫你们来，有件事得说清楚。”
他开口，声音比平日低。
“昨日粮草被劫，我一直在想，问题出在哪儿。”
“昨天是俺攻城太急了，派出去的哨探少了，但还有一件事，是俺没想到的。”
他顿了顿，目光扫过在场的人。
“老子以为，云南的土司、彝人、苗人，这些年被吴三桂压着，心里肯定向着咱们。”
“明军打进来，他们就算不帮咱们，也不至于帮清军吧。”
“可结果呢？让老子万万没想到的是，竟然有土司兵从背后捅了我们一刀。”
话音刚落，一名负责哨探的将领站起身来，抱拳道：
“大帅，属下已查清楚了。昨日偷袭我军有五家寨子——三家彝寨，两家白族寨。”
“据细作回报，赵廷臣曾派人联络过周边十几家土司，只有这五家出了兵，其余的寨子都找了借口推脱了。”
帐中顿时一阵骚动。
有人低声骂：
“我们是来解救他们的，这群人竟然如此不识时务，居然帮着鞑子！太可恨了！”
这时候，一个参将猛地站起来。
是那个嗓门大的年轻将领，姓李，攻城那日，粮草被劫时他的营就在辎重边上，眼睁睁看着粮车烧起来。
他脸涨得通红，声音压不住：
“大帅！那几家土司杀了咱们那么多弟兄，烧了那么多粮，这事不能就这么算了！”
“我请命，带人把那几个寨子平了，让他们知道明军的厉害！”
旁边几个将领跟着附和。
有人拍案而起，有人攥紧拳头。帐子里顿时吵成一片。
“打！不打不知道疼！”
“让他们血债血偿！”
“不杀几个，往后谁都敢背后捅刀子！”
周开荒没有说话，只是看着那些人。
这时，邵尔岱开口了。
他坐在周开荒右手边，声音不紧不慢：
“打，当然要打。但怎么打，打到什么程度，得想清楚。”
那几个将领停下来，看向他。
邵尔岱把手里那本簿子合上，抬起头：
“土司的寨子散在山里，不是一座城，你打不完。”
“今天平了五家，剩下的几十家都会跑去帮赵廷臣。”
“到时候曲靖城外全是清军的眼线，咱们寸步难行。”
那李参将不服气：
“那就不打了？让他们白捅一刀？”
“不是不打。”
邵尔岱说。
“是打谁，怎么打，得挑。”
“继续查，那五家土司里，看看谁是主谋，谁是被逼的，谁只是跟着跑，得先摸清楚。”
“主谋的，要打疼，让他知道帮清军要付代价。”
“被逼的，可以拉过来，给他条活路。”
“都打，就是把人都推到对面去。”
这时，坐在邵尔岱对面的一个彝族土司头人开口了。
这人名叫阿穆，有四十来岁，脸上有几道陈年的刀疤。
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是滇黔边境投效过来的彝人头领，手下有三百多彝兵。
他说话慢，每说一句，旁边的翻译就要等一会儿。
“我来说几句。”
他道，翻译跟着传话。
“据我所知，那些土司帮清军，不是自己想帮。”
“赵廷臣派人去过他们的寨子，逼他们的，‘不出力，就屠寨’。”
“他们有老有小，有寨子要守，能怎么办？不帮，寨子就没了。帮了，还能活。”
他顿了顿，又道：
“但他们也怕。怕明军打进来，怕我们记仇。”
“今天你们喊着要平寨，他们听见了，往后就更不敢靠过来。”
阿狸站在帐篷边上，这时往前走了两步。
她身上披着苗人的青布披风，但那双眼睛很亮。
“彝人头领说得对。”
她说。
“那些土司不是不怕我们，是不敢赌。赵廷臣拿屠寨威胁他们，我们拿什么让他们敢赌？”
那李参将梗着脖子道：
“我们也能屠！让他们知道两边都会屠，不就更不敢动了？”
阿狸看着他，眼神很平：
“那你帮他们选好了——反正两边都是死，不如选一个眼下能活的。”
“眼下能活的是谁？赵廷臣就在城里，刀就架在脖子上。我们还在城外，还在商量打不打。”
李参将张了张嘴，说不出话来。
这时，角落里响起一个声音。
是随军参赞陈敏之。
“诸位，”
他说。
“这事其实不复杂。土司怕什么？怕被屠寨。土司想要什么？”
“想要寨子平安，想要活得下去。我们要做的，就是让他们知道——帮清军，寨子会没；帮我们，寨子能活。”
他看向周开荒：
“将军，这事得分两头走。”
“一头是打，打那几个铁了心帮清军的，打给他们看，让所有人都知道明军的刀能砍到他们头上。”
“另一头是拉，拉那些还在犹豫的，给他们好处，让他们知道跟着明军能活。”
那李参将还是不服气：
“打就打，拉就拉，可那五家烧了我们粮的杀了我们的人了，就这么放过？”
陈敏之摇了摇头：
“不是放过。是先找到冥顽不宁的主谋，再拉剩下的。”
“打的时候，把话传出去——只打带头的那家，其余两家只要不再帮清军，既往不咎。”
“他们亲眼看见带头的那家被平了，还敢动？”
帐子里安静下来。
那几个刚才喊着血债血偿的将领，你看看我，我看看你，没人再吭声。
周开荒一直没说话，听着他们吵，听着陈敏之说完。
他盯着桌上那张清单看了很久，终于抬起头。
“陈先生说得对啊！”
他说。
“这事得两头走。一头是打，打给所有人看。一头是拉，拉给所有人看。”
他顿了顿，看向邵尔岱：
“老邵，你觉得呢？”
邵尔岱点了点头：
“可行。先诛首恶，从犯可以从轻发落，另外告诉他们——这次的事不追究，但是下不为例。”
周开荒又看向那个彝族头人阿穆。
那人听完翻译，沉默了一会儿，道：
“我可以派人去谈。那些土司信我，比信汉人好谈。”
周开荒点了点头，又看向石哈木。
石哈木道：
“我可以盯着那几个寨子。他们敢再出兵，我们就烧他们的粮。让他们再也不敢乱来。”
周开荒最后看向阿狸。
“阿狸姑娘，你说呢？”
阿狸想了想，道：
“我觉得可行。”
周开荒听完，沉默了一会儿。
他站起来，走到帐口，望着外面黑沉沉的夜色。
周开荒站在帐口，又望了一眼远处的曲靖城。
城墙上的灯火还是那么密，像一群不肯闭上的眼睛。
...
曲靖城头，赵廷臣已经站了三天。
每天早上，天刚蒙蒙亮，他就准时出现在城楼上。
先扶着垛口往东看——明军的营盘还在老地方，炊烟还没升起来。
那面“周”字将旗在晨风里慢慢飘着。
然后他沿着城墙走一圈，看那些守了一夜的兵，看他们脸上有没有倦色，眼睛里有没有血丝。
他走得很慢，每一步都踩实了，像是在丈量这城还能守多久。
三天里，明军的营盘没什么大变化，但那些每天来骚扰的队伍，换了一拨又一拨，从不间断。
今天打东边，明天打西边，后天打南边。
不是真打，就是磨——磨你的精力，磨你的耐心，磨到你受不了出错。
城头的守军开始睡不好觉。
白天刚想眯一会儿，城外就喊杀声震天；
晚上刚睡着，火箭就从天而降，落在城头，落在营房屋顶，落在草料堆边上。
烧不死几个人，但那一夜的觉，算是毁了。
李本深站在他旁边，眼窝陷下去，颧骨更突出了。
这三天他几乎没合眼，整个人像一张绷紧的弓。
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“大人，周开荒变了。”
李本深说，声音有些哑。
“前几天他还恨不得一口把城吞下去。现在不急了，开始跟我们磨。这不是他的性子。”
赵廷臣没有接话。
他看着远处明军的营盘，看着营盘里那些走来走去的人影。
看着那些每天按时出营、按时收兵的队伍。
周开荒的旗号还在那里，但那面旗下面站着的人。
已经不是几天前的莽夫了。
“这周开荒吃了亏了，就知道疼了。”
赵廷臣终于开口，声音有些沉，像是从胸腔里闷出来的。
“这种人，比那种一直傻冲的人难对付。”
李本深没有说话，只是攥紧了腰间的刀柄。
赵廷臣转过身，看着城头的守军。
那些兵的脸上都有倦色，眼睛里都有血丝。
有几个年轻些的，站着都在打晃。
明军每天来磨，每天晚上必定会开炮并且放火箭，他们确实睡不好。
“传令下去。”
赵廷臣说。
“守城的人，分成三拨。一拨守城，一拨待命，一拨睡觉。轮着来，不许乱。”
“明军的骚扰，应付就行，别跟他们较劲。”
“睡不着的，想办法睡。熬不过去的，不是好兵。”
他顿了顿，又道：
“城外那几个土司，再去联络一次。上回十几家只来了五家，太少了。若是来上十家八家，明军损失岂止于此？”
赵廷臣转过身，看向李本深，目光沉沉的：
“让他们再找个机会，在偷袭一次明军的辎重。告诉他们——上次出兵的，王爷记着功劳，日后自有好处。”
“上次没来的，这次补上，既往不咎。若是这次还躲着——”
他顿了一下，声音冷下来。
“等明军退了，王爷回师，我会亲自带兵，一家一家去问！”
李本深抱拳，没再多言，转身下了城楼。
...
第二天。
赵廷臣正在城楼上巡营。
城头上，几个换防下来的兵正靠着墙根坐下，掏出干粮慢慢啃有一搭没一搭的聊着天，他们看见赵廷臣来了。
立刻赶紧低头不敢说话了。
赵廷臣还未开口。
城楼下突然传来急促的脚步声。
一个亲兵跑上来，气喘吁吁，手里捧着一封拆开的信。
“大人，城外那几个寨子，有一家派人送了信来。”
赵廷臣接过信，展开看了一眼。
信不长，字也写得歪歪扭扭，但每一个字都看得很清楚。
信上说，他们的寨子里头吵翻了天，几个长老站出来拦着，说什么也不肯再掺和明清两家的事。
说上次出兵，寨里死了好几个后生，尸首都没能运回来，家里老小哭了好几天。