拉斯勃男爵在前面走得飞快，斗篷被风吹得猎猎作响，时不时回头催促：
“走走走，艾丽恩特要是知道我路上耽误了这么久，又该说我了。”
男爵的宅邸坐落在河谷城一条安静的街巷尽头，仍是那栋规整典雅的建筑，门前两株修剪整齐的冬青簇拥着石阶，灰白色的石墙在阳光下显得很气派。
春天到了，原本光秃秃的灌木丛冒出了密密麻麻的嫩芽，新绿一片，生机盎然。
一位老管家正拿着大剪子，半蹲在灌木丛前，聚精会神地将新枝修剪成圆润的球形，剪刀落下时发出清脆的咔嚓声，地上已落了一层整整齐齐的碎叶。
男爵三步并作两步跨上台阶，不等站稳便伸手推开门，中气十足地朝里面喊了一声。
声声音大得连庭院里的老管家都忍不住回过头来，远远望了一眼，摇了摇头，早已习惯了主人的这般作派。
进门之后，迎上来的是个陌生的年轻女仆，面容清秀，端着茶盘的手指微微收紧，显然有些紧张。
她行了一礼，声音细软地说了句“欢迎回来”，目光不太敢直视来人。
从前总是第一个出现的艾丽恩特小姐这次不在了。
男爵大步流星地往书房方向去了，边走边回头招手：
“这边，她肯定在书房，这个时辰她又在处理那些账目——你们是不知道，自从不管这些家务事之后，她反倒比我还忙了。”
书房的门半掩着。
男爵轻轻推开，放低了声音：“艾丽恩特，看看是谁来了。”
艾丽恩特正伏在宽大的书桌前，一手压着羊皮卷，一手握着羽毛笔，笔尖悬在纸面上方，似乎正在斟酌什么。
听到声音，她抬起头来，目光越过男爵的肩膀，落在后面两个人身上，先是微微一怔，随即放下笔，站起身来，手指不动声色地将袖口抚平：
“科泽伊先生，希尔薇妮小姐，下午好。”
她提起裙边，行了一个标准的礼。
她身上穿的已不是当年的女仆裙，却也算不上富贵人家那种繁复的华服。
深青色的长裙裁剪简洁，布料上乘却不张扬，领口别着一枚小小的银质家族胸针。
朴素，却自有分寸。
她仍是那般优雅端庄，脊背挺直，神情从容，与旁边喜形于色的拉斯勃男爵形成了鲜明的对比。
“拉斯勃先生，是和艾丽恩特小姐结婚了吗？”
科泽伊小心地观察着两人之间的气氛，斟酌着问出口。
艾丽恩特摇了摇头，语气平静：“还没有。”
“但是订婚了哦，订婚了！”男爵立刻接过话头，声音里掩不住的得意。
他往前凑了一步，自然而然地伸出手去，试图揽住艾丽恩特的腰。
那只手还没落稳，便被轻轻地推开了。
艾丽恩特微微侧过身，不轻不重地看了他一眼，语气里带着几分无奈：
“还有客人在呢，男爵大人——要注意自己的言行举止”
她开口仍是“男爵大人”，这个称呼从女仆时代便一直用着，即便如今身份已然不同，习惯却一时改不过来，倒也用不着刻意去改。
男爵讪讪地收回手，笑眯眯地看向科泽伊和希尔薇妮，摊了摊手，一副“你们看到了吧，她就这样”的神情，扬着眉毛补了一句：
“科泽伊和希尔薇妮又不是外人……”
艾丽恩特没有接话，只是垂下眼，唇角极快地弯了弯，转身去吩咐新来的女仆添茶。
......
艾丽恩特腾出了书房的会客室，她将摊开的账本与信件归拢到一旁，又顺手将几卷散落的羊皮纸卷好，塞进书架的空隙里。
动作利落，不慌不忙，仿佛这些繁琐的事务在她手中都变得有了秩序。。
拉斯勃摸着自己的下巴，目光仔细在两人之间来回游移，感觉好像和两年前来的时候有点不太一样。
他往沙发靠背上一仰，手指有一搭没一地敲着扶手：
“所以，你们两个呢？总是关注我还不如操心操心自己。年纪小的话，订婚还是可以的吧。”
科泽伊一时语塞。
希尔薇妮在诺威斯的态度很明显就是两个人的关系更进一步了，但是订婚的话，还没到那个份上吧......
他悄悄侧头向旁边看了一眼，发现她在那举着杯子喝茶，白皙的侧脸上看不出什么表情，耳根却隐约浮起一层薄薄的粉色。
没说话！没说话就是默许了！
你总不能让女孩子说出这件事儿吧，学学对面的拉斯勃！
科泽伊收回目光，清了清嗓子：“嗯，也一样。”
“什么嘛......原来和我差不多.....”
也不知道拉斯勃说的是订婚这种事儿，还是其他别的什么。
科泽伊趁机岔开话题：“哦对了，拉斯勃先生刚刚在十字路口是在……做什么？”
“你说那个呀。”
拉斯勃果然被带跑了注意力，整个人从沙发上弹起来一些：
“啊，算是一种科普分享吧。
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我每周要是有时间闲着了，都会去之前摆摊的位置给城里的农民讲一些我们炼金所的最新成果。
当然，都是些上不得台面的小东西。”
他不好意思地笑了笑，伸手挠了挠后脑勺，那件重新裁剪过的斗篷随着动作歪向一边：
“我没有科泽伊你那样的才能。
显微镜能够成功也是误打误撞而已。
相信你们之后能够在此基础上研究出更厉害的炼金装置。
所以，两年前你们离开之后，我就想着从一些比较简单的小东西做起——
比如我想知道那些我们生活当中无处不在的‘小东西’是不是也分‘好人’和‘坏人’。
再比如后来你在奥法评议会上讲的植物。”
他说着便站了起来，不知从哪儿翻出一副白手套，一边往手上套，一边大步流星地走到书架前。
那排书架上摆满了厚薄不一的卷册，精装与简装混杂，书脊上贴着各种颜色的标签，显然经过用心的分类。
他从中间抽出其中一本——
那是一册古典装帧的画册，封皮是深棕色的皮革，边角镶着黄铜护角，沉甸甸的，颇有分量。
“你看，这是我之后看奥法评议会发布的刊物，截取下来的感兴趣的东西。”
他捧着画册走回来，小心翼翼地放在茶几上翻开。
科泽伊探过头去，第一页裁剪下来的赫然是他本人在奥法评议会上演讲的动态画面。
后面几页贴满了从刊物上剪下来的研究内容。
边边角角密密麻麻写满了蝇头小字，全是拉斯勃自己的见解、批注和适合自己的研究方向。
但是他关注的点显然不在于多倍体植物的研究，而是科泽伊在演讲当中提到的，老师伊弗安在他所处年代，做出的有利于农业发展的“小技巧”。